Wu Long Shao Nian (2023)

Entre rire et larme, un immense coup de coeur.

Je manque de temps, mais il m’était impossible de ne pas venir donner mon avis, aussi court soit-il.
Au détour de mastodontes, de déceptions et de coups de cœur, mes yeux se sont posés sur ce drama presque par inadvertance. Presque par hasard. Presque par paresse. Je pourrais m’auto-flageller, étant une fan inconditionnelle de Zhang Ruo Yun, de ne pas avoir visionné plus tôt ce remake japonais. Je n’ai pas eu l’opportunité de voir la version japonaise. C’est donc l’avis d’une néophyte en la matière que je viens humblement partager :

J’ai adoré.
Rien ne m’a déçue dans ce drama.
Tout était presque parfait (la perfection n’étant pas de ce monde, paraît-il).
L’émotion véhiculée dans ce drama est d’une rare intensité.
Je me suis surprise plus d’une fois à verser des larmes. Des larmes de tristesse, de bonheur, de soulagement. La force de ce drama réside dans la relation entre les personnages. J’ai été touchée au-delà de ce que je pouvais imaginer par les diverses relations : celle de Lei Ming avec son père, avec ses élèves, avec Wang Xiu Ling ; celles des adolescents avec leur famille ; celle du père de Lei Ming avec ses propres élèves (Oh mon Dieu, la scène des funérailles m’a fait pleurer à chaudes larmes)… Les relations ne sont pas là pour décorer une scène ou mettre en valeur les protagonistes (ce que font malheureusement beaucoup de dramas). Nous plongeons au cœur des familles, des souffrances assumées ou niées de chacun, des espoirs, des maladresses, du pire comme du meilleur. Chaque relation est soignée, aucune n’est factice. Résultat : nous sommes saisis de compassion, de pitié, de compréhension, de rage à chaque épisode.

On suit donc le parcours de la classe 11 avec une rare passion, allant même jusqu’à grincer des dents avec Lei Ming et San Xia à l’avant-dernier épisode, pestant de concert pendant les dernières minutes d’attente des résultats.
On passe du rire aux larmes en passant par l’agacement.
On rit : ne ratez pas la danse des professeurs !
On pleure : je ne pourrais énumérer ici le nombre de fois où j’ai pleuré.

Les romances ne sont pas au cœur de ce drama, mais elles restent présentes et adorables. J’ai adoré la relation entre San Xia et Lei Ming, qui, bien que ni fusionnelle ni passionnelle, a réussi à me faire sourire plus d’une fois.

Le jeu des acteurs ? Un mot : parfait. Je n’en attendais pas moins de Zhang Ruo Yun, qui me prouve une fois de plus que son jeu est magistral, incarnant à la perfection ce professeur loufoque oscillant entre enfer et passion. Personne n’aurait pu apporter autant d’émotion et de rires en même temps. Huang Yao est une actrice que je ne connaissais pas du tout. Pour être franche, lorsqu’elle est apparue, ma première pensée fut « bof… » (je me suis pourtant déjà fait avoir plusieurs fois ainsi, je n’ai toujours pas appris…). Mais je vous assure que dix minutes plus tard, elle m’avait conquise. Et plus les épisodes défilaient à toute vitesse, plus j’en étais subjuguée ! Si j’avais eu une prof comme elle (ou comme Lei Ming), sincèrement, j’aurais moins séché les cours :p
Cette femme dégage un charme incroyable et a illuminé ma télévision avec sa joie de vivre. J’ai adoré son personnage, qui tranchait vivement avec celui de Lei Ming. C’est ce que j’appelle « complémentaire » avec un grand C. Apportant sa chaleur et sa délicatesse, j’ai adoré la voir panser les blessures de Lei Ming ou des élèves avec un discernement rare. Sa relation avec Lei Ming fut adorable, de par leur complicité et leur soutien mutuel.

Je n’ai malheureusement pas le temps de m’étendre sur les autres acteurs. Mais ils furent tous, sans exception, extraordinaires. Chaque acteur, chaque actrice a largement contribué à la réussite de cette perle.

Je vais terminer sur l’OST. Je collectionne depuis toujours les OST : d’animation japonaise, de jeux vidéo, de dramas… mais rares sont celles que je trouve aussi réussies que celle de « The Hope ». Chaque musique colle parfaitement au drama. Chaque épisode est souligné par une bande-son soigneusement choisie. L’OST est diversifiée et apporte à chaque épisode son lot d’émotions. J’ai aussi apprécié l’introduction : si vous faites attention, elle diffère en couleur et en musique, introduisant ainsi l’ambiance à venir. J’ai adoré « 無聲的煙花 », qui est magnifique ! Mais aussi « I Know It’s Love This Time ». Et ma préférée : « Find My Shadow »… mais toute la bande-son est superbe…

Alors oui, le dernier épisode peut paraître un peu étrange, mais j’avoue que le drama ayant été parfait pour moi, je ne lui en tiens pas rigueur : un épilogue qui ne fait pas l’unanimité mais qui parvient à clôturer sans accroc.

C’est un très grand coup de cœur, qui prend place parmi mes favoris de ces vingt dernières années.

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Hope is not a strategy.

The Hope is the Chinese adaptation of a Japanese manga Dragon Zakura about an unconventional teacher who takes on a class of underachieving students. While I haven't watched the Japanese television version, this Chinese adaptation has clearly been heavily localized even though it retains a manga-like flavor in certain characterizations and comedic sequences. This drama critically examines the Chinese education system and its strong emphasis on the all-important Gāokǎo/高考 nationwide college entrance exam which takes 9 hours over two or three days. In a nation of largely single-child families, nothing is more important than getting their only child into the college of their dreams. With over 10mm taking the Gāokǎo each year, the competition is intense. Even though the pass rate is very high (85-90 percent), a minimum score of 600 (out of 750) is needed to gain acceptance to the most elite universities. Less than 7pct of students are accepted at these top universities and the acceptance rate at Qingbei (Tsinghua University and Peking University) where the crème de la crème matriculate is less than 0.1pct.

After a series of entrepreneurial setbacks, star lecturer Lei Ming returns to teaching. He teams up with Sang Xia, a psychology teacher on an experimental program to turn around students that are not living up to their potential. His handpicks five students for his experimental Class 11; an orphan Li Ran, a math whizz Cheng Yushan, an aspiring rapper Jiang Qinglang, gossip girl Bian Xiaoxiao and the browbeaten Yu Yang. With Gāokǎo just a year away, his lofty boast of getting all five of them into Qingbei is widely ridiculed. His biggest skeptics are the students themselves and Sang Xia. His methods though unconventional are hardly trailblazing; much of it involves tried and tested methods used by successful students including time management, minimising distractions, identifying focus areas and being tactical about selecting courses. The drama makes it clear that hope is not a strategy and that while there are smarter, better ways to study, there is just no way around putting in the hours.

This is an exceptional drama that makes a poignant and compassionate case for students who have fallen behind. It exposes how they are failed by an indifferent sink or swim kind of education system. Each of the young actors does a fantastic job portraying their hardships, self-doubt and how they discover their best selves in their struggle against overwhelming odds. I don't have a favorite among them because they all have their own special talents, their own crosses to bear and blossom in their own ways as they learn to take ownership over their own destines rather than just being victims of circumstances they can only change at the margin. Lei Ming and Sang Xia are like fairy god parents who can help but can't make their lives perfect. Rather, they impart upon them the invaluable gift of learning how to cope and the ability to feel compassion for others. This is seen in how the understanding they show poor little rich boy Shen Yao and Lei Ming himself when he lets them down. In saving them, in many ways Lei Ming saves himself.

As for Zhang Ruoyun, he once again shows his uncanny ability to pick fantastic scripts. As always, he leaves so much runway for his young co-stars to shine and lets this story really be about them without defaulting into simply being a plot device. Because his Lei Ming is far from perfect; he is cynical and beneath his confident facade, deeply damaged by his resentment of his father, the great teacher Lei. In helping Class 11 in their struggles with Gāokǎo and their personal devils, he gains perspective on his own journey many years ago and gains some understanding of his father. My heart was in my throat watching Zhang Ruoyun portraying this role so movingly in light of his own difficult relationship with his father. Probably largely due to Zhang Ruoyun's powerful charisma, I found Sang Xia's constant baiting and argumentativeness to be pompous and super annoying initially. But she grew on me and I came to appreciate how their relationship actually thrives on calling each other out and challenging each other to do better.

This drama for all intents and purposes ends at episode 29 and it is fine to just stop there. The episode 30 "twelve years later" epilogue replaces the young actors with older vague lookalikes. That broke my connection with the young actors that I grew to love so much. I didn't mind the sober tone of the epilogue. It delivers the right message that there are no absolutes in life; that even Qingbei is no guarantee that all's well that ends well. The biggest lesson learned, the one that stands the test of time beyond all the academics is about coping with life's ups and downs. And they are still young enough that the whole world still lies ahead of them so their journey continues. My biggest issue with it is I had hoped for better for Lei Ming. But I guess that is what makes this drama so special; this ability of to be so incredibly inspiring yet so unbearably realistic at the same time. If you wish to skip the realism, then call it a day at episode 29. It still falls short of a fairytale but at least there is an abundance of hope.

This is a highly recommended and very memorable watch that I enthusiastically rate 8.5/10.0.

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