It had potential, but... (ENG / ITA)

First of all I’d like to apologize for my English, it’s my third language and this review may contains several errors. Secondly, I haven’t read the original novel and my judgement is entirely based on the series.

I really appreciate the colors used for this serie: they’re bright and pleasant to watch. The clothes color palette is magnificent – Chen Sha Sha is gorgeous in those red robes. Another good point according to me is the music; it’s engaging and I especially love the opening theme sung by Liu Yu Ning, “Heavenly question” (天问).
On the contrary, the CG is pretty bad and it’s clear that many sets have been reused multiple times, which I think is due to the laughable budget invested in the production. Those terribile cherry blossoms and the underwater scene will live rent free in my nightmares for a long time.
The main plot is hard to follow and not very linear due to the presence of a huge amount of characters. Each character has a more or less clear motivation that gets less and less coherent because of the lazy and confusing writing.
The main characters have potential but their development is sometimes held back by the narrative needs of the screenplay and as a result they’re incosistent.
On a narrative level, the series has several critical points.
Many episodes have the same structure repeated countless times: a plotting scene between two villains, a flirting scene between the two leads and so on until the plot knocks on the door and the episode ends with a cliffhanger. You can see last minute rescues, changing side between good and bad guys, characters who pop up from nowhere and choices explained rather than shown on these episodes, if you like.
There are also numerous long theatrical scenes where characters do monologues to inanimate objects such as tombs, votive tablets, swords or to people who can’t reply. The ending is a bit rushed but overall is enjoyable.
The script is full of fanservice scenes that BL fans will surely appreciate; they don’t add anything to the plot or the characterization but the two ML flirt like there’s no tomorrow and the viewer keeps asking himself HOW this show passed the censorship.
Although this series is classified as WuXia, the fight scenes are few and short.
The acting is as theatrical as the script: the result is not very homogeneous because some actors perform very naturally while others overact or are unable to convey any emotion. On the other hand, the actors who play elder roles are convincing.
I recommend watching this series if you like BL with more explicit content and appreciate works with a large amount of characters.

SPOILERS START HERE
I’d like to use this part of the review to discuss in detail the critical issues that upset me the most while watching the drama and convinced me to give it a bad rating.
First of all, the characters: they’re too many and they’re built and developed in an incosistent way, in particular the two main leads, Wen KeXing and Zhou ZiShu, who should carry on the plot.
WKX at first is a mysterious man with ambigous morality but soon the do-goodism takes over and the character has an unclear redemption arc… but he’s never been bad for real, so what’s the point? Was it a joke? If so, it was a waste to give him dubious moral connotations, they just confuse the viewer. Gong Jun is quite good in his role, in some scenes he manages to effectively portray WKX’s duality.
ZZS is treated even worse. In the first episode he’s a man with strict morality, strong will, fond of his ideals and even ruthless. His personality turns upside down immediately after meeting WKX and deciding to start a family with him and ZCL; he’s also the only person on this planet to be stalked without getting too upset and indeed, he’s almost amused by it. Throughout the drama, ZZS is the character with the most mood swings ever, although WKX’s writing is more suited for the “moody” role. Zhang Zhe Han is mostly unable to convey any emotion during the episodes and can portray three expressions: bored, smiling and moderatly angry.
Zhang Cheng Ling is another unrealist character. Although ZCL is a teenage whose family is exterminated he barely shows any emotion and then immediately follows two strangers because a dying old man tells him so, he follows their orders, he trustes them and becomes their puppy without asking any questions and indeed, acting as a peacemaker in their continous quarrels. Among all the actors, Sun Xi Lun is the worst and he fails to convince the audience most of the time.
Finally, A-Xiang and Wei Ning. Zhou Ye acts in a really exaggerated way, she has a nagging dubbing and in the emotional scenes her theatricality doesn’t help the viewer to identify with and feel pity for her at all. The result is an annoying character who – despite being raised in a hostile environment – dies after engaging in the first real fight of the series. Her death is forgotten by literally everyone in the following episode.
Wei Ning is a shy and sincere character, tied to the pugilist world’s rules but he is completely forgettable until he becomes a ploy to give a twist to the plot. Ma Wen Yuan plays the CWN with a surprised expression in almost every scene, even when dead.
The exaggerated acting sometimes gives a forcing feelings that makes the affection between the two MLs unrealistic and not believable. The very few enjoyable everyday scenes are not enough to satisfy the previous frustration.
Consistency is missing not only in writing the characters as individuals but also in as a couple.
WKX is the feared leader of the Ghost Valley but he always needs ZZS’s help in every situation and vice versa. From a certain point on in the drama it becomes mandatory for them to be together to be able to do anything and win any battle (maybe).
Even the Ghost Valley’s writing is incosistent. It’s an institution feared by the entire pugilist world for decades and it’s teared down in less than an episode (an event triggered by ZZS who insists to be addressed as ‘brother’ from A-Xiang to help her intercede with WKX).
Finally, I’d like to focus on two aspects that bothered me a lot about the series: A-Xiang’s death scene and the misleading use they make of the term “知己” in the drama.
A-Xiang’s death scene is visually structured in a way too similar to a female character’s death from another drama. There are many TikTok videos where the two scenes are compared so I’m not the only who thinks they look almost the same. Plagiarism is a crime and it should be punished.
Regarding their use of “知己” (zhījǐ), I’m sure many c-drama viewers are familiar with this word despite not speaking Chinese language. Its meaning is so deeply romantic and all-encompassing that leaves any western viewer speechless. In this drama the word “知己” is used at will by the script to satisfy the desire for BL content. ZZS and WKX define their relationship using that word even before knowing each other’s real names and intentions. I’m a huge BL fan but it drives me crazy when the writers try to make fun of me like that.
Unfortunately this series’ potential has been wasted.


ITA


La storia segue le vicende di Zhou ZiShu, deciso ad abbandonare la sua vita passata, e Wen KeXing, un uomo dalle intenzioni misteriose. I due diventano presto amici e affrontano diverse avventure legate a un tesoro leggendario che, si dice, doni il potere sul mondo delle arti marziali.
I colori della serie sono molto vivaci e gradevoli, così anche la palette degli abiti è magnifica – Chen Sha Sha è stupenda in quegli abiti rossi – e la musica molto coinvolgente. Ho amato in particolare la opening cantata da Liu Yu Ning, Heavenly question (天问).
Al contrario, la cg è piuttosto brutta ed è chiaro che molti set siano stati riutilizzati più volte, cosa che penso sia dovuta al risibile budget investito nella produzione della serie. Quei terribili ciliegi e la scena sott’acqua popoleranno i miei incubi per molto tempo.
La trama è molto intricata da seguire e poco scorrevole a causa dell’enorme quantità di personaggi, ognuno con una motivazione più o meno chiara che si dipana in maniera sempre meno coerente a causa della scrittura inefficace e, spesso, pigra. I personaggi principali hanno potenzialità ma il loro percorso evolutivo è talvolta frenato da esigenze narrative della sceneggiatura e pertanto risultano caratterizzati in maniera incostante.
A livello narrativo, la serie ha parecchi punti a suo svantaggio.
In diversi episodi la struttura è ripetitiva, con dialoghi a due che talvolta reiterano i medesimi concetti: prima una scena coi cattivi complottano, poi una coi buoni che flirtano e così via fino a quando la trama bussa alla porta e l’episodio si conclude con un colpo di scena per il successivo. I salvataggi all’ultimo minuto abbondano, i cambi di fazione e opinione sono repentini e troppo spesso spiegati anziché mostrati.
Sono inoltre presenti lunghe e numerose scene dal sapore teatrale, con personaggi impegnati in monologhi di fronte a oggetti inanimati - quali tombe, tavolette votive, spade - o di fronte a persone impossibilitate a creare un confronto.
Vi sono parecchie scene filler che i fan dei BL apprezzano sicuramente; non aggiungono infatti pressoché nulla alla trama e alla caratterizzazione dei personaggi ma veicolano il messaggio amoroso tra i due protagonisti principali lasciando lo spettatore sconvolto che un tale prodotto abbia passato la censura.
Sebbene infine questa serie sia classificata come WuXia, le scene di combattimento sono poche e brevi.
La recitazione subisce lo stesso trattamento della sceneggiatura ed è pertanto molto teatrale: il risultato è tuttavia poco omogeneo perché vi sono alcuni componenti del cast a loro agio mentre altri esagerano o, viceversa, sono incapaci di trasmettere alcuna emozione. Gli attori che interpretano i ruoli anziani sono invece notevoli.
La visione della serie è consigliata a chi ama i BL con contenuti espliciti e a chi apprezza in maniera particolare le opere con una grande quantità di personaggi.

SPOILER
In questa parte della recensione vorrei disquisire in maniera dettagliata delle criticità che mi hanno indisposta maggiormente nel corso della visione e mi hanno convinta a dare un voto insufficiente al drama.
Innanzitutto i personaggi: sono troppi, costruiti e sviluppati in maniera incoerente, in particolare Wen KeXing e Zhou ZiShu che dovrebbero essere i motori della narrazione.
WKX è presentato come misterioso e dalla moralità ambigua ma ben presto il buonismo prende il sopravvento e il personaggio ha un poco chiaro arco di redenzione fine a se stesso perché non è mai stato cattivo per davvero. Era una burla? Se sì, è stato uno spreco dargli connotazioni morali dubbie perché confondono inutilmente lo spettatore. Gong Jun è piuttosto bravo nel suo ruolo, in alcune scene riesce a interpretare con efficacia la dualità di WKX.
ZZS è trattato anche peggio poiché nel primo episodio viene presentato come un uomo dalla moralità severa e rigida, convinto dei suoi ideali e persino spietato. La sua personalità viene stravolta subito dopo aver incontrato WKX e aver deciso di formare una famiglia con lui e ZCL; è inoltre l’unica persona a subire lo stalking senza scomporsi troppo e anzi, ne è quasi divertito. Per tutto il drama ZZS è il personaggio che mostra più sbalzi d’umore in assoluto, sebbene la scrittura di WKX si addica di più al ruolo di “lunatico”. Zhang Zhe Han è perlopiù incapace di trasmettere qualsiasi emozione del personaggio e regala tre tipi di espressioni nel corso del drama: annoiato, sorridente, moderatamente arrabbiato.
Il realismo non si percepisce affatto neanche in Zhang Cheng Ling. È un adolescente cui viene sterminata la famiglia e segue due sconosciuti perché glielo dice un anziano morente, che esegue i loro ordini, si fida e si affeziona a loro come un cagnolino senza mai porre delle domande e anzi, facendo da paciere nelle loro continue schermaglie. Del cast principale, Sun Xi Lun è l’attore peggiore e risulta convincente in pochissime scene.
Infine, A-Xiang e Wei Ning. Zhou Ye recita in maniera davvero esagerata, ha un doppiaggio petulante e nelle scene emotive la sua teatralità non aiuta affatto lo spettatore ad immedesimarsi e provare pietà per lei. Scaturisce così un personaggio fastidioso che, sebbene cresciuto in un ambiente ostile fatto di morte e distruzione, muore dopo aver ingaggiato la prima vera lotta della serie. La sua morte scatena peraltro una serie di eventi nefasti ma viene dimenticata da chi l’amava nell’episodio successivo.
Wei Ning è un personaggio timido e sincero, legato ai vincoli del mondo delle arti marziali ma poco approfondito e percepito come sorvolabile ai fini della trama principale finché non si rivela un mezzo per dare l’ennesima svolta finale. Ma Wen Yuan inoltre lo interpreta in quasi ogni scena con l’espressione sorpresa, persino da morto.
La recitazione esagerata dei personaggi in parecchie scene crea l’effetto di un’eccessiva forzatura che rende poco credibile e realistico l’affetto che i due ML provano l’uno per l’altro. Nelle poche scene di quotidianità godibili, la frustrazione ha ormai raggiunto il limite di sopportazione ed è impossibile immedesimarsi.
La coerenza manca non solo alla scrittura dei personaggi come singoli ma anche a loro come coppia.
WKX è il temutissimo capo della Valle Fantasma ma ha sempre bisogno dell’aiuto di ZZS per districarsi in ogni situazione. Stesso discorso si può fare anche al contrario, da un certo punto in poi del drama per loro diventa obbligatorio essere insieme per riuscire a vincere qualunque scontro (forse).
Persino la scrittura di istituzioni come la Valle Fantasma, così temuta da tutto il mondo delle arti marziali per gran parte del drama, è incoerente perché viene praticamente rasa al suolo in meno di un episodio (evento peraltro scatenato dal fatto che ZZS pretende di essere chiamato “fratello” da A-Xiang e aiutarla così a intercedere presso WKX).
Vorrei infine porre l’attenzione su due aspetti che mi hanno parecchio infastidita della serie: la scena della morte di A-Xiang e l’uso improprio che fanno della parola 知己 nel drama.
La morte di A-Xiang è visivamente strutturata in maniera così simile alla morte di un personaggio femminile in un’altra serie da farmi temere che si tratti di un plagio più o meno volontario e il fatto che internet abbondi di TikTok dove le due scene vengono messe a confronto è sintomo che non le ho percepite molto simili solo io. Il plagio è un crimine e, come tale, andrebbe punito.
Per quanto riguarda l’uso della parola 知己(zhījǐ), sono convinta che molti spettatori di c-drama siano avvezzi al termine nonostante non parlino la lingua cinese. Il suo significato è così profondo e totale da lasciare qualunque spettatore occidentale senza parole per l’estremo romanticismo e la dolcezza del suo significato. Ebbene, qui la parola 知己 viene sfruttata a piacimento dalla sceneggiatura al solo scopo di accontentare il desiderio di contenuti BL nella serie, poiché ZZS e WKZ si definiscono 知己 ancora prima di sapere i rispettivi nomi e senza conoscere minimamente le intenzioni l’uno dell’altro. Sono una fan dei BL ma non mi piace quando gli sceneggiatori cercano di prendermi in giro.
Mi dispiace che il potenziale di questa serie sia stato sprecato, peccato.

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