L'Ultima Partita di Go (2025)

L’ultima partita di go era un film che attendevo da tempo, soprattutto per la presenza nel cast di Lee Byung-hun, uno dei miei attori preferiti. Il mio entusiasmo, però, ha dovuto fare i conti con un rinvio a data da destinarsi dovuto allo scandalo che ha coinvolto Yoo Ah-in, altro attore protagonista accusato di uso di sostanze stupefacenti: la sua immagine non viene mai usata nelle visual promozionali del film e persino il trailer è stato montato in modo da non mostrare mai il volto del suo personaggio.

Va fatta subito una piccola premessa: il film, pur ruotando attorno a un gioco così complesso e tradizionale come il go, è perfettamente fruibile anche da chi non ne conosce le regole, anzi, alla fine della visione ci si ritrova affascinati e incuriositi, tanto da avere il desiderio di saperne di più su questo gioco e sulle sue mosse.

L’ultima partita di go non è solo la storia della sfida fra due rivali, ma il racconto del profondo legame che lega i due protagonisti.
Ambientato tra gli anni ‘80 e ‘90, la storia racconta di Jo Hun-hyun, campione di go, che assistendo a una partita, scopre un piccolo talento, Lee Chang-ho: lui gioca a go solo da pochi mesi e nessuno gli ha mai insegnato le basi, ma in compenso ha un grande intuito e tanta ambizione. Hun-hyun decide di prenderlo sotto la sua ala protettrice e insegnargli tutto quello che sa. Per fare ciò Chang-ho si trasferisce a casa del maestro dove cresce sotto le cure di Hun-hyun e sua moglie.
Si percepisce fin da subito che il loro non sarà una semplice relazione tra maestro e allievo, bensì un legame più profondo che ricorda spesso quello tra un padre e un figlio.

La dimensione psicologica della storia è forse il suo elemento più interessante: conoscere l’affetto che lega i due protagonisti che sono destinati, tuttavia, a sfidarsi nel gioco -che comunque ha donato loro l’opportunità di incontrarsi- aggiunge una tensione emotiva che va oltre la competizione.
Il fatto che il film sia ispirato a una storia vera, infine, amplifica ulteriormente l’impatto emotivo.

Gli attori sono straordinari. Primo su tutti, proprio come mi aspettavo, Lee Byung-hun, che ci offre una performance intensa e piena di sfumature.
Sia lui che Yoo Ah-in, che interpreta Lee Chang-ho, riescono a trasmettere le emozioni provate dai protagonisti solo attraverso uno sguardo o un piccolo gesto, anche nelle scene di rigoroso silenzio. È così che, grazie alla bravura di questi due attori, si percepisce l’affetto e il rispetto che i loro personaggi provano l’uno per l’altro, la preoccupazione di vedere l’altro sconfitto, ma anche la voglia di scontrarsi nuovamente per vedere chi sarà il migliore nella prossima sfida.
Ma non sono solo loro due che mi hanno colpito per la loro bravura, infatti, sono rimasta affascinata anche dal giovane Kim Kang-hoon che veste i panni di Lee Chang-ho bambino: un piccolo talento in continua crescita che riesce ogni volta a sorprendere per le sue interpretazioni. Ha iniziato recitando il ruolo del bambino dei protagonisti in alcuni drama e di anno in anno si è ritagliato parti sempre più importanti.

Questo film si può vedere sulla piattaforma Netflix, sia con i sottotitoli in italiano, sia con il doppiaggio italiano, il quale ho trovato molto buono. In particolare è stato un piacere ritrovare Francesco De Francesco nel ruolo di doppiatore del personaggio di Lee Byung-hun, come già accaduto con il Front Man nel drama Squid Game.

L’ultima partita di go, in definitiva, è un film intenso che racconta di una partita che non si gioca solo sulla scacchiera contro un avversario, ma nella vita contro i propri limiti.

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Because sometimes the quietest films leave the deepest marks — through glances, silence, and soul

The Match – A Silent Duel and the Echo of a Game
A board, 361 intersections, two players — and between them, an entire life: The Match is many things at once. A biographical drama about two icons of South Korean Go. A quiet tragedy about pride and letting go. And not least, a poetic exploration of a game that, in Korea, means far more than victory or defeat.

What captivates critics and fans alike is the film’s restraint. No dramatic bombast, no artificially inflated tension. Glances speak, cuts breathe, and silence lingers. Experts praised the precision: how actually real matches were re-enacted with exacting detail, and how the psychological depth of competition was rendered authentically. It is a film that resonates long after the credits roll because it speaks in subtleties: of ambition, betrayal, affection, and quiet determination.

At its heart: Lee Byung-hun as the driven veteran Cho Hun-hyun, defending his throne from his own protégé — and Yoo Ah-in as the gentle, reserved Lee Chang-ho, who speaks only through the board. Both deliver brilliant performances without pathos. Their glances are statements. Their hands speak louder than words. Especially striking: a scene where Cho sits alone in the dojang, sensing his student’s shadow — in silence. Yet thus he reveals everything. Supporting actors like Kim Kang-hoon (as young Lee) or Heo Sung-tae blend seamlessly into this atmosphere of quiet intensity.

So what is The Match really about? Not just Go. It’s about the fragile bond between mentor and student. About the question: when does leadership become control? When does gratitude become a shackle? And perhaps: how do you respond when your own “clone” becomes better — and turns your strategies into revolution?

Only against this backdrop does Baduk in The Match reveal its true meaning. It’s no coincidence that Korea's national heroes are born not on soccer fields, but at the Go board. Because here, the game is not mere competition, but a quiet cultural treasure — a space where personality reveals itself, even when lips stay silent. The Match is not just a story of two players — it’s an explanation of why that story matters.










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MORE THAN A GAME: BADUK IN KOREA
It’s fascinating how such a quiet sport can shape the thinking of a society. To outsiders, it might look like a dry ritual: two players leaning silently over a wooden board, fingers poised over black or white stones, a soft click on lacquered wood — and seemingly not much happening. But in Korea, Baduk is far more than a game. It’s a mindset. A way of life. A mirror of character. And for some, a destiny.

Its roots reach back to the 1st century BCE, yet it’s more alive than ever — on TV screens, in schools, street cafés, and quiet dojangs. Millions watch live tournaments on television, narrated by experts who analyze every stone like a line of poetry. Children attend Baduk academies while their peers elsewhere take to soccer fields. Because here, it’s not about goals — it’s about thinking in long arcs.

What makes Baduk in Korea so unique is its philosophical depth. It shows how character takes shape: Who takes risks? Who builds with foresight? Who sacrifices wisely? It rewards patience and long-term strategy — often across dozens of moves. Koreans don’t call it “waiting,” but ´insight´.

The rules are simple — capture by encirclement, passing, the K.O. rule — and yet it unfolds into a universe with more possible games than atoms in the cosmos. No match is the same. And when two evenly matched players meet, something poetic happens: a poem in black and white.

In a country marked by speed, change, and technology, Baduk feels almost anachronistic. And yet that’s where its power lies. It represents the contemplative, disciplined, and introspective Korea. It teaches us to leave space — and still be present. To anticipate setbacks — and turn shadows into strength. To play Baduk is to learn more than rules: it’s to learn posture.

Lee Chang-ho, around whom The Match revolves, was known as the master of silence. He didn’t win through aggression — but by avoiding mistakes. His style was almost invisible, yet unstoppable — like water. It’s no wonder he became a hero. And the film, a mirror of that quiet greatness.

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