Reviews

50 Shades of Betrayal and One Pot of Ink

The Heir
If you ever wanted a masterclass on how many disasters can happen over a block of ink, The Heir has you covered. 😆 What starts as a fascinating journey into the history and craftsmanship of tribute ink quickly turns into a marathon of twists, betrayals, greed, murder, family secrets, revenge plots, and enough scheming to keep every villain employed for life.

The strongest part of the drama is easily its unique subject matter. I never expected to learn so much about the history and importance of ink production, and the writers deserve credit for making such a niche topic genuinely interesting. The acting is stellar across the board. The villains are properly evil, not the watered down kind, and every actor fully commits to their role.
The male lead is undeniably handsome, but for much of the drama he feels more like a boy trying to survive a storm than a man steering the ship. Meanwhile, the female lead absolutely carries herself with confidence. She has that no nonsense attitude, sharp intelligence, and quiet strength that makes you believe she could walk into a room full of schemers and send them all home for detention.

My biggest frustration was the pacing. Every plot twist seemed to arrive carrying three more twists behind it. Just when one misunderstanding was about to be resolved, another betrayal appeared from the shadows. The story often felt like it was making us wait in line for outcomes that could have arrived much sooner. If dramas can suddenly time skip years for an epilogue, surely they could have shortened some of the endless untangling along the way.

The romance is mature and grounded. The separation between the leads never felt like a silly breakup manufactured for drama. They are pulled apart by circumstances, family obligations, and the sins of the previous generation. In many ways, they are paying the price for battles they never started.

Overall, The Heir is a well acted historical drama with a fascinating cultural backdrop, strong leads, memorable villains, and a believable romance. Just be prepared for a plot that sometimes treats "one more twist" as a personal life philosophy. By the end, you'll know more about tribute ink than you ever expected, and you'll probably have survived enough betrayals to qualify for emotional compensation.

Rating: 8.5/10
Worth watching for the history, performances, and mature romance. Bring patience for the endless plotting.

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L'unico abbaglio è quello dello specchietto per le allodole...

Drama che ho atteso con interesse, confidando in una coinvolgente storia d’amore e intrigata dall’idea del sempre affascinante Li Yun Rui in versione biondo platino. Premetto che avevo già letto il racconto al quale si ispira, storia che ho trovato carina e abbastanza emozionante ma dove, tolta un’ottima chimica tra i protagonisti – almeno sulla carta - non c’era di fatto molto altro. La trasposizione si è rivelata – ahimè – un ulteriore passo indietro: sono davvero tante le differenze con il romanzo, modifiche a volte importanti, altre legate ai dettagli, ma che si notano fin dal primo episodio e che non portano a mio avviso nessun beneficio, anzi. Come c’era da aspettarsi, le scene più romantiche e intime sono state riviste – praticamente eliminate - facendo perdere grip a diversi passaggi. Ciò che però non mi aspettavo era uno slow burn romance così slow da farmi pigiare il tasto di avanzamento rapido già dopo i primi episodi. Una relazione più che altro platonica, che davvero fatica a decollare. Non è necessariamente un problema, un’evoluzione lenta del rapporto può aiutare a conferire credibilità, ma allora ci deve essere altro sul piatto a tenere lo spettatore incollato allo schermo. Invece qui la quotidianità perde velocemente fascino, scadendo in un’ordinarietà abbastanza banale. Certo, la loro connessione emerge dai gesti abitudinari e dagli sguardi che intercorrono tra loro, ma trenta episodi sono davvero tanti per tirare avanti così. Per quanto possa voler essere un comfort drama che punta a mostrare il percorso – inteso in termini di crescita personale - più che l’arrivo, è comunque necessario fare i conti con il tempo e con la responsabilità che l’aggiunta di ogni episodio non necessario comporta. Per come è stato impostato il drama, se ne potevano fare altri cinquanta di episodi senza alterarne il risultato, tanto ormai l’effetto è lo stesso: episodi tutti permeati da una graziosa o difficile quotidianità, ma che alla lunga davvero stanca.

La recitazione porta a casa una buona prova, ma niente di incisivo. L’attrice protagonista in particolare tratteggia una ragazza che inizialmente non è solo altezzosa, sprezzante e diffidente – come giustamente si vuole che sia – ma anche estremamente antipatica. Un taglio espressivo che non si risolve nemmeno dopo, quando entra via via in relazione con i vari personaggi, secondari o meno. Ben caratterizzate sono le figure che circondano la coppia, dalla madre impulsiva di Wu alla nonna disabile, fino ai gruppetti di amici e nemici.

OST lenta, che sembra volersi sposare appieno con il ritmo del drama. La fotografia è curata e cattura panorami inusuali, regalando l’impressione di vivere nel piccolo paese costiero, tra i tramonti infuocati sull’oceano e le bancarelle del mercato, i campi di lavanda e l’atmosfera polverosa dell’estate.

In conclusione, lo definirei un drama che non puntava a essere chissà cosa, ed è finito che non è stato chissà cosa. Un limbo narrativo che non ha volutamente osato puntare a una commedia romantica travolgente o a un maggior approfondimento dei drammi familiari prediligendo invece – con un ritmo placido e tranquillo – una storia semplice, piacevole, ma basata su scelte davvero un po’ di comodo. Una visione che non va oltre la semplice, tiepida piacevolezza e destinata a cuori molto pazienti.

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Fritto misto narrativo, il grande CAOS, talento senza ricetta!

Ambientata in una Corea del Sud sul finire degli anni Novanta, The WONDERfools segue un gruppo improbabile di persone comuni che, dopo un misterioso incidente legato a una sostanza sconosciuta, sviluppano poteri fuori dall'ordinario. Tra esperimenti segreti, sette religiose, bambini scomparsi, traumi del passato, criminali dai poteri sovrumani e una città minacciata da eventi sempre più inspiegabili, i protagonisti cercano di diventare eroi senza avere né le capacità né l'equilibrio necessari per esserlo. Quello che nasce come un racconto supereroistico si trasforma rapidamente in un miscuglio di commedia grottesca, mistero, melodramma, fantasy e thriller, nel tentativo di costruire un universo tanto eccentrico quanto divisivo.

COSA NE PENSO: Ci sono serie mediocri che costano poco e non hanno grandi ambizioni. Poi ci sono serie che dispongono di mezzi enormi, cast prestigiosi, campagne promozionali internazionali e una cura produttiva impressionante, ma finiscono comunque per non funzionare. Per me The WONDERfools appartiene decisamente alla seconda categoria. La sensazione dominante che ho provato per tutta la visione è stata PREVALENTEMENTE DI confusione.
Non una confusione narrativa dovuta a misteri volutamente irrisolti o a una trama complessa. Una confusione più profonda, che riguarda l'identità stessa della serie. Per lunghi tratti ho avuto l'impressione che non sapesse cosa volesse essere. Vuole essere una storia di supereroi. Vuole essere una commedia grottesca con tono farsesco. Vuole essere un thriller legato a esperimenti segreti. Vuole essere un racconto di formazione. Vuole essere una storia romantica. Vuole essere una satira sociale alla Solondz. Vuole essere un dramma familiare.

Alla fine prova a essere tutto contemporaneamente e finisce per indebolire ogni singolo elemento poichè gli elementi narrativi di genere non sono armonizzati.

Negli ultimi anni il cinema e la televisione coreana hanno mostrato una crescente tendenza a scopiazzare l' Occidente. Non parlo delle produzioni mainstream più classiche, ma di quelle che cercano deliberatamente un'impronta autoriale eccentrica, irriverente e fuori dagli schemi. A volte mi sembra di vedere il desiderio di imitare autori come Yorgos Lanthimos, Wes Anderson, Todd Solondz, Jean-Pierre Jeunet o Spike Jonze: registi capaci di mescolare assurdo, simbolismo, ironia e tragedia all'interno dello stesso racconto.

Il problema è che quel tipo di cinema richiede un equilibrio delicatissimo. L'assurdo deve avere una logica interna. Il grottesco deve dialogare con il dramma. L'umorismo deve amplificare il disagio invece di sabotarlo.

In The WONDERfools, invece, spesso questi registri si scontrano frontalmente. Una scena cerca di commuoverti con il trauma di bambini sottoposti a sperimentazioni. Quella successiva ti chiede di ridere per una gag slapstick. Pochi minuti dopo arriva una situazione romantica. Poi una rivelazione pseudo-crime. Poi una scena quasi da cartone animato. Non percepisco una fusione tra i generi. Percepisco un accumulo!!!

Molti spettatori hanno definito la serie "folle" o "caotica" come se fosse automaticamente un pregio. Per me il caos funziona solo quando è governato da una visione precisa. Qui spesso sembra semplicemente mancanza di controllo.La componente comica è probabilmente l'aspetto che mi ha convinto meno anche se due risate me le sono fatte perché i coreani sanno essere comici come pochi.

Ho avuto l'impressione che la serie si fidasse troppo della stravaganza delle situazioni e troppo poco della scrittura. Molte battute sembrano gridare: "Guarda quanto siamo eccentrici!"
Peccato che l'eccentricità, da sola, non genera comicità. La comicità nasce dal tempo, dal ritmo, dalla costruzione. Qui invece ho percepito spesso uno sforzo evidente, quasi forzato, per risultare bizzarri.

Anche la componente thriller e investigativa mi è sembrata sorprendentemente fragile, con le motivazioni di alcuni personaggi sono poco convincenti.

Diversi snodi narrativi si reggono su coincidenze o comportamenti poco plausibili. Le rivelazioni dovrebbero aumentare la tensione ma spesso finiscono per sembrare scorciatoie narrative. Non ho mai avuto la sensazione di trovarmi davanti a una storia credibile, non nel senso di realistica, poiché una serie può parlare di teletrasporti, mutazioni e superpoteri ed essere comunque credibile, vedi Moving, di cui questa sembra la versione "temu" per citare un utente che l'ha così definita, e sono d'accordo.

Sul piano tecnico, invece, gli investimenti si vedono tutti. La sigla è splendida, molto AI, ma è come vedere un Magritte, un Dalì, un De chirico, un Andy Warhol tutti mixati.

La fotografia è curata e il color grading ha un senso mirato e plausibile, con un'identità visiva fortissima.

Perfino la distribuzione internazionale dimostra un investimento enorme: doppiaggi in una quantità impressionante di lingue e una promozione globale che raramente si vede per una serie televisiva coreana. Il problema è che una confezione elegante non può sostituire una scrittura solida.

E arriviamo alle interpretazioni: Park Eun-bin è senza dubbio la forza trainante della serie, ha un'energia fuori dal comune, cambia postura, espressioni, voce e linguaggio corporeo con una facilità impressionante. È una performer straordinaria. Eppure, per la prima volta da molto tempo, mi sono trovata a desiderare che si trattenesse un po'. Era molto, era troppo. Il personaggio è costruito sopra le righe e lei decide di spingere ulteriormente l'acceleratore. Il risultato, almeno per me, è che in diversi momenti smette di sembrare una persona e diventa una caricatura: smorfie continue, espressioni esasperate,movimenti eccessivamente enfatizzati. Capisco la scelta, l'intenzione ma è risultata innaturale.

Se devo riconoscere un merito enorme a The WONDERfools, questo va senza dubbio ai due comprimari principali, Im Seong-jae e Choi Dae-hoon. La serie li presenta come spalle comiche, ma finiscono per diventare il vero motore comico dell'intera storia.
Im Seong-jae, in particolare, mi ha impressionata moltissimo. Chi conosce la sua filmografia sa che proviene soprattutto da thriller, melodrammi e produzioni più drammatiche. Qui invece costruisce un personaggio completamente diverso, e il risultato è sorprendente. Non ho mai avuto l'impressione di vedere un attore che interpreta un "ingenuo"; ho visto una persona reale.

La sua mimica facciale, i tempi comici, il linguaggio corporeo, perfino il modo in cui reagisce alle situazioni più assurde risultano spontanei e credibili. Non cerca mai la battuta. Non forza mai la comicità. È divertente proprio perché sembra non rendersi conto di esserlo.
Anche Choi Dae-hoon lavora in sottrazione. Il suo personaggio potrebbe facilmente trasformarsi in una caricatura ambulante, e invece riesce a mantenere una sorprendente umanità. Le sue scene familiari sono spesso più coinvolgenti delle sottotrame principali, e il feeling che sviluppa con Im Seong-jae crea alcuni dei momenti migliori della serie. Insieme formano un duo comico perfetto. Uno è impulsivo, emotivo, istintivo.
L'altro è ossessivo, nervoso, ansioso, oppositivo, continuamente in lotta col mondo e con se stesso.
La loro dinamica non sembra mai scritta a tavolino per strappare una risata. Funziona perché entrambi credono profondamente nei rispettivi personaggi.

Anche il modo in cui la serie attribuisce i poteri ai personaggi è interessante.

Ro-bin sviluppa una forza fisica enorme, un elemento che ricorre spesso nella narrativa coreana e non solo. Non è la prima volta che vedo associare la forza sovrumana a personaggi descritti come semplici, ingenui o poco brillanti dal punto di vista cognitivo. È successo anche in Moving, dove il personaggio più forte veniva spesso considerato dagli altri "idiota" (cit.).

Non so se si tratti di una scelta simbolica consapevole o di una convenzione narrativa ormai consolidata, ma è curioso che la forza venga frequentemente attribuita a chi agisce più d'istinto che di ragionamento. Forse perché la forza rappresenta un potere immediato, fisico, incontrollato, e quindi si presta meglio a personaggi che non filtrano continuamente le proprie emozioni attraverso la razionalità.

Nel caso di Ro-bin, però, ciò che colpisce non è il superpotere. È la sua bontà, è un personaggio tenero, generoso, incapace di cattiveria; Im Seong-jae riesce a trasmettere questa dolcezza senza cadere nel pietismo o nel ludibrio. Per questo, alla fine, credo che siano loro i veri MVP della serie!

Cha Eun-woo porta fascino, presenza scenica e carisma. Park Eun-bin porta energia e una dedizione assoluta al personaggio. Ma senza Im Seong-jae e Choi Dae-hoon, The WONDERfools sarebbe stata molto più faticosa da seguire. Anzi, probabilmente sarebbe crollata sotto il peso delle sue stesse ambizioni. Sono loro che le impediscono di diventare una lunga, costosa e confusa esercitazione di stile.
Cha Eun-woo, fa esattamente ciò che fa sempre, è bello da guardare, è professionale, è corretto ma resta confinato in una comfort zone interpretativa che ormai conosco a memoria. Non commette errori, non sorprende mai. E per un personaggio che avrebbe dovuto rappresentare uno dei pilastri emotivi della storia, questo finisce per pesare perchè non dà una impronta personale alla serie.

Alla fine The WONDERfools mi è sembrata una serie ambiziosissima che continua a sabotare se stessa. Ogni volta che trova una direzione interessante, la abbandona per inseguirne un'altra, ogni volta che costruisce una tensione emotiva, la interrompe con una gag, ogni volta che costruisce una gag efficace, la soffoca con un dramma. Ogni elemento indebolisce l'altro. Mannaggia miseria!

I generi non collaborano, si ostacolano, uno sottrae forza all'altro, uno svuota l'altro di significato.

- La guarderei di nuovo?

- No!

- La consiglierei?

- Sì, ma con aspettative molto precise.

Guardatela come guardereste una curiosità televisiva costosa, visivamente accattivante e incredibilmente strana. Qualche risata probabilmente ve la farete. Qualche scena riuscirà persino a emozionarvi, forse, è soggettivo ma non aspettatevi una narrazione compatta o una grande armonia tra le sue componenti.

E se siete particolarmente sensibili ad alcune tematiche legate ai bambini e agli esperimenti umani, vi consiglio anche di saltare determinate sequenze.

Perché The WONDERfools non è un disastro ma è uno di quei casi in cui il talento, il budget e le buone intenzioni non riescono a trasformarsi in un'opera davvero riuscita.

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Perfect Crown: A Contract Marriage That Rewrites Fate 8/10

Perfect Crown is a lush, alternate-reality romance set in a 21st-century Korea ruled by a constitutional monarchy, where a chaebol heiress and a melancholic grand prince forge a deal that changes everything. Seong Hui Ju—blessed with beauty, brains, and a fierce competitive streak—feels shackled by her "commoner" status despite having wealth by the bucket. Grand Prince Yi An, the king's second son born to the queen, carries royal blood as his only identity: he has nothing to own, lives in sorrow, and has been forced to suppress his passions for years, yet remains the people's "most beloved royal" for his dignity and charm.

Their contract marriage is the spark: Hui Ju trades her independence for royal status, while Yi An finds someone who mirrors his predicament but made different choices. What begins as a transactional pact slowly unfurls into genuine connection, as two outsiders to true freedom—one wealthy but powerless by status, one royal but powerless by design—learn to own their desires and rewrite their fates.

The cast elevates every moment. IU as Seong Hui Ju is magnetic—her fire, ambition, and vulnerability make Hui Ju's journey from frustrated heiress to empowered royal feel authentic and gripping. Byeon Woo Seok as Grand Prince Yi An is equally compelling, balancing quiet restraint with simmering passion; his dignity and hidden depth make Yi An's transformation from silenced prince to someone who finally claims his heart utterly rewarding. Their chemistry grows naturally from skepticism to tender, real love. Steve Noh as Min Jeong U brings sharp wit and loyalty as a key ally, while Gong Seung Yeon as Yun I Rang adds intrigue and emotional weight to the court's tangled dynamics. The ensemble makes the world feel alive and the stakes personal.

The show excels in world-building, costumes, and court drama tension, blending romance with class and identity conflicts. Some pacing dips and a few predictable rom-com tropes keep it from perfection, but the emotional core and the "what does it mean to truly own yourself?" theme carry it strong.

An 8/10 for fans of royal romance, contract-marriage stories, and class-driven drama with a fresh, monarchic twist.

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Viral (s)hit

Avec sa tête de gendre idéal, Suzuka Oji et son ton mielleux m'irritent dans ses apparitions dramatiques depuis des années. Forçant le trait de la mièvrerie, ou tout du moins de la douceur incarnée, nombreux sont ceux qui ont eu envie de se mettre à l'ijime après l'une de ses prestations. Il incarne la victime scolaire, professionnelle ou amoureuse tellement naturellement que les producteurs de Viral Hit ont décidé d'en faire le personnage principal d'un énième shōnen manga qui, sous couvert d'adaptation d'un webtoon coréen, n'ose pas dire son nom. Mais à force d'exagérer le trait du misérabilisme, n'ont-ils pas créé une énième bouse télévisuelle destinée au retour d'école des élèves n'ayant pas d'activités sociales et, malheureusement, pas d'amis ?

Bien sûr, je ne méprise pas les victimes de harcèlement ni les faiblesses de caractère suggérées par l'auteur. J'en étais moi-même une et je le ressens encore parfois dans certaines situations, bien que j'aie maintenant 50 ans. Mais la représentation très américaine et très années 80 qu'en ont les producteurs et une partie du staff, espérant faire de Viral Hit le nouveau Karaté Kid à une époque qui n'est plus du tout celle des Goonies et d'Indiana Jones, pour surfer sur la vague rétro et en tirer un maximum d'argent, me dégoûte au plus haut point. Et pourtant, si Viral Hit semble n'être qu'une nouvelle licence de shōnen, il semblerait qu'il soit bien plus profond qu'il n'y paraît...

Non, je déconne. Il est ultra cliché, démodé et pousse les stéréotypes à l'extrême, comme on pouvait s'y attendre. Un tel parti pris tient d'ailleurs de l'art, car toutes les cases sont cochées pour faire de ce nanard une œuvre culte.

Le héros est aussi pathétique que flamboyant lorsqu'il se sort de situations complètement irréalistes. Les grosses brutes qui font régner la terreur dans des classes sans professeurs du début à la fin de la série, avec des acteurs approchant la trentaine mais jouant des lycéens de 18 ans. Et le lycée n'est même pas présenté comme un repaire de yankees ayant quadruplé leur CM2. Non, tout le monde trouve normal de diffuser en direct des bagarres en classe où le combattant de MMA défonce le geek à lunettes. Ah ben non, ils ont oublié les lunettes, le cahier des charges n'est pas complet, mais il y a la coupe champignon.

Du coup, la dénonciation des réseaux sociaux tombe complètement à l'eau dans cette réalité parallèle où tout le monde veut faire du buzz pour l'argent. La mise en ligne de violences ne provoque aucune intervention de quiconque, ni professeurs, ni police, ni public. Par contre, la menace de montrer une quéquette semble être la plus grande ombre planant sur ces yankees 2.0. Cent personnes assistent aux scènes mais uniquement deux filment. Des gars sont prêts à se faire humilier pour 1 000 yens (environ 6 €). L'exposition de la pauvreté est dépeinte de la manière la plus maladroite qui soit : « Je vis dans un taudis mais j'ai une connexion internet », pourtant très chère au Japon, qui me permet par exemple de faire du livestream. Ou encore : « Je mange cinq fruits et légumes par jour pour me faire des muscles », alors que cinq minutes auparavant, gâcher 100 yens pour un café lui aurait permis soi-disant de manger pendant trois jours.

Et je passe sur les torrents de larmes de la trop geek Mikami Ai face à l'injustice et aux coups la font passer pour une écervelée, rôle déjà endossé par son statut de faire-valoir, de princesse à sauver ou de tout ce que vous voudrez pour Nukumi Meru.

Reste quand même le plaisir de voir Sugou Araki se démener pour atteindre le jeu et l'aura de son frangin dans un school drama taillé pour lui. Pathétique rime parfois avec sympathique, et c'est bien ce qu'il dégage dans son interprétation, faute de parvenir à atteindre celle de Masaki Suda, que tous les réalisateurs japonais s'arrachent.

Finalement, c'est un peu comme la série des Senkyo. On trouve la série nulle à souhait, mais c'est précisément cette nullité qui en fait une œuvre indispensable, sans parvenir toutefois à dépasser cette référence du nanard. Si vous cherchez plutôt une satisfaction dans la vengeance de personnes empêtrées dans leurs problèmes, leur médiocrité ou leur lâcheté, le film Warui Natsu (Bad Summer) fera bien mieux l'affaire. Voilà une galerie de beautifull losers qui vous apportera votre dose d'émotion.

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L'ordinaire en bleu fumé…

Les séries mettant en scène des personnages de plus de trente ans rencontrent moins de succès. Non seulement parce qu'elles vendent moins de rêves, mais surtout parce qu'elles s'adressent à un public différent. Les problématiques de l'adolescence et de la vie de jeune adulte ne sont pas les mêmes que celles de la trentaine et au-delà.

Life in Smokey Blue possède un rythme lent et mesuré. La vraie vie n'est pas un chamboulement constant. C'est un long fleuve tranquille qui connaît parfois quelques secousses et vagues, mais rien qui ressemble à une vie d'action où l'on peine à reprendre son souffle.

J'apprécie le choix du casting (entendez par-là des acteurs qui correspondent à la tranche d'âge mise en scène), ainsi que l'approche mature et ordinaire de la romance. Chacun est confronté à sa vie actuelle (le deuil, l'envie de se lancer dans une nouvelle voie professionnelle, les attentes de la société, etc). J'ai aimé le sentiment de sécurité de Kuji, et celui animé par Azuma. Ce sont deux bons acteurs, tous deux livrent des personnages attachants.

D'une certaine façon, les décisions de nos vies sont comme le choix des mots dans une traduction. Tous les mots sont bons, mais tous ne sont pas appropriés au contexte. Il faut prendre en compte l'époque de l'histoire, mais aussi le public. C'est la même chose pour Kuji et Azuma : ils ne sont plus les mots d'autrefois. Ils en sont devenus de nouveaux, plus en accord avec leur état d'esprit actuel.

En bref, Life in Smokey Blue est une histoire ordinaire joliment menée par une émotion réaliste et mature. Le genre de récit qu'on devrait davantage voir porté à l'écran, BL ou non.

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not bad, short and cute

i had watched when it came out but dropped that time now picked again and find it to be not bad

who should watch, want to watch a quick short drama I saw later it's 12 eps only
has a bit comedy
good romance,fast paced always in 12 eps
cute and fluffy
interesting story on witches keeps you hooked, little mystery

start /romance- not really great characters not bad either, I like all of them , FML get cheated on and then finds ml, I actually disliked her character a bit because ml is more mature and she's like a child ,I thought of dropping but continued it got better
ml and FML suddenly fall for each other not much happening though you can't see on both side how it happened,12 eps are always fast and random, after they started dating,the dating phase is cute and ml is really good to her

if you take it seriously,it's hard to like a drama like this in sense of characters and the plot , I didn't really find anything toxic or annoying in this so I continue to watch
grandma bickering is really funny and the secretary

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It Was HELL Trying To Finish This

When I first heard of the drama name, I thought it would be a fun thriller maybe horror drama but while watching episode 1, I realised that I am dealing with some amateur creation. But the problem is that the drama is COMPLETELY SENSELESS. I just didn't know it at the time but I put up with it because it had some 7 episodes when I started. I was struggling to even finish those, then it grew to 9 episodes and finally extended to 18. I would have dropped it in episode 2 or 3 if I knew I would have to put up with so much torture.

Let me walk you through some of the problems. While writing these I dropped the score from 3 to 2.
1. A group of friends are wandering through woods trying to find some haunted place. Sounds interesting right? nope! That segment itself was boring and filled with dead air. Had to put it in 2x right away.
2. They find this university that seems abandoned but someone comes and they make excuses to get water and stay over. But the guard locks the gate behind them. See, a normal person would have been like, we've changed our mind, we'll be going. Not these smart kids.
3. Then they see students beating each other violently and they obediently follow the guard to the dean's office who takes all of their things and tells them they can't ever leave but on the bright side education at this uni is free if you live. And they again obediently head to the dorms which only has rooms for their group. We never see where the others sleep. Low budget. But not once do they even attempt to leave after seeing the killings or knowing they've been held captive.
4. The students clearly out number the staff yet they never try to just kill the dean and guard and leave. But they have no problem killing each other. Because then the drama would end in episode 1.
5. There is no real story. Or rather it is extremely weak. Suddenly we are in fantasy world but I wish this drama was fantasy. One student in ep 5 or 6 says that if I tell you this university's secret you can never leave but it's not like the FL could leave anyway.
6. The university serves amazing food. They hold multiple events so the students wear lots of gowns and suits, there's plenty of decoration and booze. Who the heck is supplying all this? They never snuck out on one of these invisible supply trucks?
7. The parents of these students haven't looked for them in several years. Think we need to arrest the parents for negligence. They don't show up even at the end.
8. The FL knows students are out killing each other and she keeps casually strolling through the night until they are right behind her and then she runs.
9. Second lead syndrome because I can't stand cocky male characters especially when the actor can't act.
10. Extremely cheesy lines. I was gagging. Not in a good way.

Small positives:
Intro theme is amazing.
The acting got slightly better and the plot moved slightly faster but I watched all episodes on 2x and it still felt slow more times than I can count.

Final thoughts:
Just don't bother. Complete waste of time that could have been wrapped up in 6 episodes. I have read some comments online where people were gushing over this show but unless you are a teenager, this will be a very hard watch. Ask me for spoilers and I'll tell you everything.

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Script, vibes and acting.

I'll keep this short.

Cafe Minamdang is probably one of my most rewatched K-dramas yet.

A summary:
9/10 chemistry between the majority of the characters.
10/10 script.
10/10 cinematography.
10/10 humour.
10/10 vibes.

Although this drama is a long one, the length in no way is a hindrance. Each episode feels amazing.

I also love detailed profile-type criminal cases to follow (like Criminal Minds; this is just funnier with a dash of fraud). Also, the ML actor and his entourage clearly were enjoying themselves making this drama, and I like it when actors bring their 'A game' and also love what they do; it makes the whole experience so much fun to watch. The script makes sense, and the writing doesn't slack off towards the end, but brings the whole drama to a satisfying close.

This is probably a yearly watch for me.

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A sci-fi mystery with thumping music

This show has a historical setting with fantastical elements, but rather than typical Chinese “fantasy” (like xianxia or xuanhuan), it feels more sci fi. I think this is largely due to the nature of the phenomenon under investigation, but it’s also partly the vibe set by the music and cinematography. It kind of reminded me of steampunk even though it isn’t really.

This story features a band of friends, a genre I always find fun. They are not actually friends to begin with- for at least half the show, they are guarded against each other and keeping secrets- but I think this made the show more interesting and kept me on my toes.

I especially like how the members of the team all have different relationships with each other. It’s more realistic that each person has meaningful interactions with several other people, rather than, say, just the one person they’re destined to have a romance with (like in too many other shows). It does however mean that no special relationships or themes really stand out, so that all the bonds across the board feel a bit weaker. And as for romance, there is maybe a faint hint of it but not much more.

The characters themselves have distinct enough personalities and roles, though perhaps one too many of the badass type. I liked them all but there wasn’t anyone I absolutely loved. I think they are developed just enough to make you care, but not enough to make you truly attached. I do like that the show is gender-agnostic about who can fight well, and it’s a fun touch that different people have different weapons and fighting styles that fit their background and body type.

The main star of the show is probably Cao Sheng. He is the brains of the operation- excellent engineer, great memory, can see through schemes, etc. He also comes up with the most elaborate plans. I feel like half the show is about his intricate schemes which require lots of planning and preparation.

But Cao Sheng is not the only schemer. This show features tons of intersecting plans and counterplans so that you never really know who will come out on top. And while all these different schemes are flying at each other, our protagonists are trying to figure out what is actually going on.

While watching this show, I felt like I was in a constant haze of confusion. Clues and truths are revealed bit by bit and sometimes they are incorrect. Similarly, the schemes and counterschemes are revealed piecemeal and out of order, with plenty of misdirection in between for dramatic effect. It’s too many “plot twists”- eg layer upon layer of, "But WAIT!!! this side actually anticipated what that side would do!"- it’s hard to keep track of it all. This might make it good for a rewatch, though it’s kind of ironic that a show being extra confusing earns it a high rewatch score.

In some ways the show also feels a little bit slow because it takes so long (almost the entire show) to uncover one mystery. And this mystery is so complicated that there’s no point along the way where you feel settled and solid. Somewhere along the line I just started to get a little fatigued. It was too long spent being confused, trying to keep track of too many things, not sure who is good or bad. And the overall tone is kind of heavy, despite some flashes of humor, so it was a lot of constant suspense, like a background hum of stress.

That said, I still found the show overall entertaining. It is fun to watch the elaborate schemes unfold, and the overarching mystery is pretty interesting. There are even some well-done emotional moments along the way that had me leaking tears, and a bit of existentialism which comes up just the right amount to make you feel touched and a little bit sad. As for that stress- well Cao Sheng is really smart, so things often work out ok.

For the acting, I thought it’s decent. I think some actors tried too hard to be badass, but it’s also partly the ethos of the show. You can see it also in the style and cinematography, like with tableau / frozen moment type scenes paired with thumping music, clearly trying to create badass and dramatic moments. Well, it mostly worked on me, I thought it was pretty cool most of the time.

Speaking of the music, I REALLY liked it. It’s mostly background music (songs are rare) and a fairly distinct style- heavy beats, some of it getting almost techno-y, even songs for happier moments are quite melodic- so it might not be for everyone, but I really liked it. I thought it set the moods really well.

Actually the overall production of this show is a lot better than I expected for something of this length. There are quite a lot of extras, and enough real horses (but all too obvious when it’s faked, lol). I also really like the costumes and styling, which are practical and make sense. The costumes are color coordinated but you don’t get, for example, sparkling bits and jewelry on characters who are supposed to be fighters.

I also like the fighting. I love how all the different weapons are used well and they match their users. Heavy weapons look heavy and the lighter weapons are used with speed. The choreography is good and the blows look solid, if a bit sped up at times.

Overall I think this is a good show. Despite some fatigue from too many disjointed clues and layers of schemes, I still found the overall mystery interesting and the interactions between the group endearing, with a good hint of pathos. It’s also fun to watch this style of sci-fi which is less common in Cdramas (especially historical).

ENDING – READ AHEAD ONLY IF YOU WANT TO KNOW, CONTAINS SPOILERS





If you ignore the post-credit scene, I think this is mostly a happy ending. The seemingly dire situation is resolved with only one big sacrifice (not counting Tongtong, who by the end was kind of my favorite character). It’s Lin Han, who at least seems to find her peace first.

But Cao Sheng’s rapidly worsening and life-threatening illness is not cured. For some reason none of the other characters seem that worried or even mention it.

The post-credit scene sets up for a sequel, by introducing new troubles and intrigue, including Cao Sheng fainting again. I guess the point of making this a post-credit scene is that if the sequel doesn’t happen then you still get a complete show, but I think leaving Cao Sheng’s illness untreated is still a cliffhanger either way.

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Long and drawn out story - disappointing

As a seasoned cdrama fan of 9 years now when I watch one and if it takes me to the end but it drags on to get there then something is not right with it AND i found that with this cdramaa. The main character died so many times I lost count, even for a Xanxia it was overkill of killing the ML. The story was tolerable from beginning but it lost its momentum in the 3rd quarter of episodes when the baddy was reformed, but the real baddy still went on to do his stuff, but then the ML gets to die so many times and it just loses its plausability after that. A great supporting cast, and loyalties among the fractions was great, each actor played their part well, Jeremy Tsu and Leo Lunxi, Alan Feng, all did their roles some honour as seasoned actors would. The biggest disappiointment fo rme was the dragging out of the story to cover 40 episodes , it would have been justfiable to the storyline and the supposed conclusions aimed for quity it at 36 or even 32 episodes. So not a totally great cdrama for me this one even though had masses of potential to be a stunner if the storyline plot wasn't dragged out toooooooooo looooooong

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Tragic but Beautiful

"Are you truly living? No, I am yearning for death in order to truly live."

"In the world made of tears, Will my death truly be the end of it all?"
"Passionately,I listened to the cursed put on my fate. She was the only sade heaven in my life besieged by the devil."

A tragic love story blossomed from the yearning of two people who want to live their life truly without being succumbed to their harsh realities. Life puts both of them to the opposite side of the path they were meant to take ,in order to fulfill their dreams. Kim Woo-Jin,the son of the wealthiest family ,whose education,career and even marriage is according to his father's wishes. Yun Sim- Duk ,the daughter of a financially struggling family, is a saparona trying hard to earn for her family members' well-being. Both of them find new hope in their budding romance. But lastly, life leaves them with only one option that can bring them peace-- death. From the beginning, the audience is aware that this love story is going to be a tragic one,both of them will be dying by the ending minutes of this mini series ,still it grasps you in its hold -slowly, beautiful and sadly melting you in the arms of this drama's story,writing and performances. Such a beautiful drama,with amazing actors and lovely scenes. The main leads' enemy to lover trope,their cute bickerings and slow and lovelyyy romantic sequences,their breaking up,their reunion,their craving for each other and then the last dance.
A must and a beautiful watch.

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